女，乳名凤生，学名梧， 崇德县(今桐乡市)人，沈泽民妻，中国共产党第一代革命新女性， 被誉为”传奇女将军”。自幼聪明伶俐，勤奋好学。9岁入私塾，后转入振华女校，后考入省立杭州女子师范学校；  1913年春，与同学孔德沚(沈雁冰夫人)转入上海爱国女校，时结识沈雁冰之弟沈泽民。 半年后 ，考入南京美术专科学校。入学未久，得伤寒病，休学回家治疗。病愈后，留振华女校代课数月。此时接触社会，深感政治腐败，人民生活困苦不堪，不知将何以改变此黑暗现状，于是致函沈泽民。

沈泽民已是共产党员，见琴秋志向高远，便多次去信启导，寄赠进步书刊，琴秋从此接受革命思想。1923年春，考入南京美术专科学校。上大是中国共产党宣传马克思列宁主义培养青年干部的新型学校，瞿秋白、张太雷、邓中夏等先后在校任教。 是年4月，加入中国社会主义青年团；11月，加人中国共产党。在上大期间，受党派遣，和同学黄伦先在杨树浦创办平民学校，招收附近纱厂工人150多人入学，向他们宣传革命道理，并从中发展党团员。“五卅”运动中 ，深入工厂，发动女工姐妹，坚持罢工斗争。

1925年冬，张琴秋和沈泽民结婚。年底，由党组织派往莫斯科中山大学学习。回国后，任中共上诲沪东区区委委员，从事党的地下工作。30年3月，和沈泽民一起，被派往鄂豫皖革命根据地，开始戎马倥偬的战斗生涯，是中国工农红军历史上惟一的女性将领。 1931年1月，被选为中华苏维埃共和国中央执行委员。

1949年4月，任中华全国妇女联合会第一届常委、生产事业部部长，后又连任两届执委。10月，中央人民政府成立，出任中华人民共和国纺织工业部副部长、中共党组副书记。此后分管纺织业生产近二十年，勤勤恳恳，兢兢业业，为发展纺织工业做出重要贡献。 张琴秋为第一届全国政协委员， 第一、二、三届全国人民代表大会代表。

“ 文化大革命 ”中张琴秋被诬陷迫害，于1968年4月21日因不堪凌辱，跳楼身亡，以死抗争。女儿玛娅也惨受酷刑而死。1979年6月，中共中央为之平反昭雪。悼词说：“她的一生是革命的一生，战斗的一生，全心全意为人民服务的一生。”