原名仲泽，字淄生，号达叟，清道光二年(1822)出生于青镇。乌镇有两座晚清时期的翰林第，一为夏同善，另一座就是晚清进士翰林院庶吉士严辰的。严辰的翰林第在乌镇北栅，已圯。严辰从小聪颖过人，好学不倦。道光二十三年(1843)，他到云南省亲，途经寄居贵阳的族兄燮斌处，恰逢朝廷加开恩科，严辰就借贵州籍在客里应试，竟中举人，中举后改归原籍。咸丰九年(1859)，成进士，授翰林院庶吉士。同治元年(1862)，在翰林院散馆考试中，因在制赋触怒慈禧皇太后，由首列降至第十名，任刑部主事。主事的官阶仅为正六品。严辰深知，自己既已冒犯太后，仕途的前景实际上已是很渺茫了，于是当机立断，辞归乡里。从此，他以自己的学识和声望服务桑梓，“凡地方应行兴革之事，无不尽力倡办”，修学宫，办书院，筑桥铺路，行善济贫，成为受乡人尊敬的著名乡绅。

严辰对乡里的贡献多多，但概而言之，有三大贡献：

一是尽力革除官府的一些弊政，为老百姓办好事。当时桐乡收验漕米，官府有所谓“样盘”的做法，吏役借此欺诈百姓，从中渔利。严辰于光绪元年(1875)请御史奏准，终于革除“样盘”。他还建议在丰年创办“积谷仓”，钱谷并储，以备歉收时赈济。光绪八年和十五年，乌镇两次发生灾荒，“积谷仓”便发挥了巨大作用，可谓活人无数。

二是他十分重视发展地方教育事业。在分水书院遭战火洗劫后，他发起创建立志书院，经过四年艰苦经营，终告成立。他不仅任立志书院山长20多年，还担任桐乡桐溪书院、翔云书院的山长。此外，他同样重视普及启蒙教育，在乌镇创立义塾六处，吸收所有的适龄儿童上学。乌镇素来文风颇盛，历史上因读书而享令名的数不胜数，严辰自己即是一个范例。在立志书院成立不久，他又在书院对面筑文昌阁，目的无非是希望乌镇文运昌盛，多出一些杰出人才。

严辰的第三大贡献是编修地方志，尤其是《光绪桐乡县志》的编修。他认为编修地方志十分重要，“将使一镇之民风俗尚赖是以传，而乡曲之人潜德幽光……湮没不彰者，皆得附以不朽，其功岂不甚伟”。他在编修县志的10年中，“或家居，或舟居，日以编志为课”，无有停息。编修地方志是很吃力的，不仅要做文字爬梳挑剔工作，还得经常亲自跋山涉水作实地考察研究，“测其高下大小，以订旧志之讹”。所以，县志成“而辰则精尽”。同时，他还校补了《乌青镇志》。

光绪十九年(1893)，严辰因病到安徽就医，卒于安庆，享年72。有《墨花吟馆诗抄》留世。1921年，镇人感念严辰为家乡所作的贡献，联名呈文请求附祀于杨园祠，使“两贤济美，辉映后先”。