昭明太子萧统是南朝梁武帝的长子。相传萧统刚生下时，右手紧握不能伸直，忧心忡忡的梁武帝于是张榜招贤：谁能掰开太子的手，太子就拜他为师。时任尚书令的沈约去试时，捧起太子的手轻轻一掰就开了，梁武帝信守诺言赐封他为太子少傅。沈约是乌镇人，他父亲的墓就在乌镇河西十景塘普静寺西北隅。每年清明沈约都要回乡扫墓并守墓数月。梁武帝怕儿子荒废学业，就命太子随行读书，太子来读书，自然得有座象样的房子，于是就有这个昭明书院。

但少年的萧统来到乌镇，便被这里桃红柳绿、鸟语花香的美景所吸引，终日游玩不思进取。治学严谨的沈约于是给自己的学生讲了这样一个故事：原来乌镇有一个小叫化子，父母早亡，无依无靠，他白天沿街乞讨，晚上就宿在庙里。但他人穷志不穷，讨来的钱除了吃饭都用来买书，在佛殿琉璃灯下夜读。可是一年冬天的西北风夺去了他年幼的生命。当乡亲们看到他时，他仰面躺在稻草堆里，身体已经冻僵，左手还拿着一本书……萧统听完很受感动，从此刻苦读书，成为有名的文学家。

昭明太子是南朝梁的文学家，在公元502年（天监元年）也就是他只有2岁的时候就被立为太子了，昭明是他死后的谥号，世人称他为昭明太子，历史上他并没有最终继承王位，但他的文名却留传后世。他编辑整理的《文选》是我国第一本诗歌散文选集。在很长一段时间，《昭明文选》和后来的《古文观止》、《唐宋八大家文钞》等是古代读书人案头必备的文学读本。

昭明书院院内的石牌坊是在明朝万历年间（1573-1620）湖州同知全廷训为纪念梁朝昭明太子同时鼓励当时的学习风气而建立的，上面题为“六朝遗胜”，龙凤板上为刑科给事中，里人沈士茂题写的“梁昭明太子同沈尚书读书处”字样。1981年经桐乡县人民政府加以修整，列为县级文物保护单位。这块牌坊是为了纪念，也为了发扬一种传之久远的好学精神。清《乌青镇志》堪称昭明太子读书处是“实开两镇文运之始”，给予了很高的评价。

进到里院，可以看到昭明书院是一片古色古香，幽雅诗意的古建筑群，中间我们可以看到一个校文台，为著述编校的地方，四周还有四个水池，主楼如今是一个图书馆，供当地居民和游客共用的书室，里面藏有文化、社会科学、艺术、休闲旅游等方面的图书和杂志可供阅览，并且设有电子阅览室、讲堂、书画、教室等。可以说是名副其实的西栅社区。这儿还有会场设施，如果您有什么培训活动或拓展会议可以放在这儿举办。旁边的那个是拂风阁，是一个书吧，是供人们喝茶、读书、交流的场所，水池中央有明代经幢。凉风轻拂的夏夜可以坐在露天的亲水车台上品一壶茶香，闻一曲琴韵。