妙普禅师字性空，汉州人氏。生於宋神宗熙宁四年，卒於南宋高宗绍兴十二年（1071至1142年）。性空禅师性情耿直，不稍矫饰，与朋友交往不假辞令，甚至当面指正对方过失，人皆敬畏，视为直友。常以一根竹杖，挑荷褴褛衲衣，游历名山丛林，或者挂单在千年伽蓝，或者寄宿在久无人居的古屋，后来参访於黄龙死心禅师，深契要旨，从此不再云游四海，折策坚守死心门下。

建炎初年，徐明起兵造反，杀淫掠夺，黎民受害惨绝人寰，流寇沿途抢劫至乌镇。性空禅师刚好云游至此，看到哀鸿遍野，殍尸塞流，於是独自策杖前往贼营。贼兵怀疑禅师为奸细，挥刀要杀禅师，性空禅师仰天大笑说：“我是一个禅者，我只不过要到密印寺而已，哪里和你们盗贼鼠辈同类？身体本来就是五蕴假合，四大皆空，大丈夫要头便砍去，何必如此暴怒？不过，贫僧倒有一要求，请给我一碗白饭，吃饱饭后才好上路！”

喽罗们看到性空禅师神闲气定，毫无畏惧之色，只好依言送给他一碗米饭，禅师如平日一般享受酥酡妙味之后，又对贼兵说：“你们既然要杀我，什么人替我撰写祭文以留传后世呢？”贼兵们面面相觑，惊诧不已。性空禅师看看目瞪口呆的一群贼兵，又自言自语地说道：“既然没有人能够替我写，那么我就自己来写吧！”随即提起秃笔来，在斑驳的断墙上飞快地挥洒起来，贼兵竞相围观禅师的题字，禅师扔下笔突然大喝一声：“劫数既遭离乱，我是快活烈汉，如今正好乘时，便请一刀两段。快斩！快斩！”贼兵被性空禅师凛然不屈的态度，不怒而威的气势惊吓得瞠目结舌，连忙释放了禅师，鼠窜逃离乌镇，全镇人民的性命遂免於涂炭。

从此禅师声名远播，道俗仰慕求教者不绝於途，而禅师依然不改行云流水的自在生活。