在乌镇当地有这样的一个小故事：以前乌镇南栅浮澜桥附近靠下岸河边，有一家豆腐店，只有一间门面，开间又小，一副磨豆腐的石磨子和浸黄豆的石缸一放，店面就狭窄得转不过身，豆腐倌准备将店面扩大一点，但前面是大街，无法伸展，左右是别的堂店，思来想去，只有后面河面上还有空间，于是他就在店后河床上打了几根桩，架上横梁，梁上钉几块板，盖起了一个阁楼，把黄豆缸和一些杂物移到那里，这样店堂间就宽阔多了。

小镇上消息传得特别快，豆腐倌的阁楼刚搭好，镇上的巡查官就派差人来查问，他警告说：这是官河，官府早已通告，不准私占河面，限你三天之内拆除，不然就送官查办！

一听要上衙门，豆腐倌慌了神，情急中他请了本街的穷秀才帮忙，他吩咐豆腐倌说：我替你写张纸条，官府如传你过堂，你就说你没有罪，并将这张纸条递给他看。

几天后，差人看豆腐倌的水阁还没有拆除，就传他去见巡检老爷。

巡检老爷惊堂木一拍“你私占官河，阻碍交通，船只难行，该当何罪？”豆腐店倌答道：“小人没有罪，不信请老爷查看”说着就将张秀才写好的那张纸条呈了上去，巡检老爷一看，顿时眉头打结，哑口无言，最后只好判豆腐倌无罪，放他回去。

原来当时乌镇北市河比较狭窄，只能通过两条船，为此县衙曾出过通告，禁止占用官河，但巡检老爷为了停靠官船，却筑起了很宽的石帮岸，使河面狭窄到连两只船也难以交身，但豆腐倌所在的乌镇南栅浮澜桥附近的市河却比别的地方要宽阔，五六只船也可并行，即便搭出一些水阁，也不碍来往，张秀才在纸上写的是：“民占官河五船并行，官占官河，两船难行，谁碍交通，老爷自明”巡检老爷自知理亏，所以只好判豆腐倌无罪。这之后，四邻八坊纷纷效仿，河面上的水阁多了起来，逐渐就成了乌镇独特的景观。

河面上的“水阁”慢慢多起来了，成为独特的乌镇美景。碧水蜿蜒，小桥流影，橹声欸乃中看水阁画卷般在眼前徐徐展开，看水乡人在水阁中起居住行，听古镇人乡音叫唤此起彼伏，乌镇的水阁正以它独特的韵味受到越来越多的人的喜爱。

2007年，乌镇的水阁和古民居建筑作为江南水乡居住艺术的典型代表而被列入浙江省省级非物质文化遗产名录。