鲍廷博，字以文，号渌饮，祖籍安徽歙县之长塘，故称长塘鲍氏。父亲鲍思诩娶杭州顾氏为妻，遂移家杭州，鲍廷博曾一度迁居青镇杨树浜南村。

浙江自古多藏书家和藏书楼，明清两代，仅桐乡就有四所闻名南北的藏书楼，即濮院杨氏的嘉乐楼、梧桐汪氏的裘杼楼、崇德吕氏的天盖楼和乌镇鲍廷博的知不足斋。知不足斋藏书可观，所藏之孤本、善本经鲍廷博及其子孙校刊而辑成的《知不足斋丛书》计30集，收书207种，蔚为大观，内容涉及经史考订、算书、金石、书画、地理、诗文集、书目等，是我国古代著名大型丛书之一，世称善本。

鲍廷博的藏书来源，一是搜购，二是抄录。他爱书之名远播之后，四方来售者无数；他听说有人售书，无论远近，亦必前往搜购。他和当时著名藏书楼如赵氏二林的小山堂、汪氏的振绮堂、吴氏的瓶花斋、孙氏寿松堂等订有互抄之约，鲍廷博每每不辞劳苦，亲自抄录他们的善本、珍本和孤本。

鲍廷博精于版本目录之学，长期的搜购更增强了他的鉴赏力。他能够对前来求售的书籍的来龙去脉说得一清二楚，甚至对其中的错讹了如指掌。著名学者阮元称鲍廷博“博及群书，家藏万卷。虽隐僻罕见著录者，问之无不知其原委”。时誉如此之盛，鲍廷博却根据《大戴记》中“学然后知不足”语，谦虚地把自己的藏书楼命名为“知不足斋”。

乾隆诏修《四库全书》，征集天下已刊和未刊书籍，鲍廷博命子鲍士恭集家藏图书626种(多系宋元旧版)，通过浙江学政王杰送呈四库馆，为当时私人藏书家进献之首。乾隆大加嘉赏，并颁赐《古今图书集成》一部。在发还原呈书籍时，乾隆还在其中的《唐阙史》、《武经备要》上亲题御诗，再示嘉奖。《唐阙史》上的诗为：“知不足斋奚不足?渴于书籍是贤乎；长编大部都庋阁，小说卮言亦入橱。”得此殊荣，引得当时的读书人大为羡慕。

鲍廷博藏书特别值得称赞之处是他的“以散为聚”的藏书思想，所谓“以散为聚”主要表现为以刻书的方法把书存之于世。所以他在中国出版史上亦有一定地位，曾主持刊刻《知不足斋丛书》26集。丛书校刊于1796年，鲍廷博亲自校勘，汇集了他家藏的所有古善本和珍抄旧刻。鲍廷博86岁被钦赐为举人，一时传为盛事。鲍廷博刻书还有一件不为人所注意、但在中国小说史上具有重要意义的事，即他曾刊刻蒲松龄的《聊斋志异》，此书即世称现存最早的《聊斋志异》刻本，也即乾隆三十年(1765)的杭州青柯亭本。此书一出，《聊斋志异》得以广泛流传，以后的各种评注本、石印本和铅印本等都据此翻印。

鲍廷博一生读书、爱书、搜书、藏书，从不自秘，常常投赠他人，并以为图书得以公用为藏书最终之目的。但垂暮之年贫病交加，一代书痴丧失了聚书、抄书的能力，无异于失去生命的源泉，第二年便告别了这个世界。

鲍廷博，一位纯粹的、令人钦敬的读书人，一位为保存和传播祖国文化遗产而不遗余力的藏书家。